The Millennials Life

Universal từng gặt hái nhiều thành công trong quá khứ với những bộ phim về nhân vật kinh dị – huyền thoại như ma sói, ma cà rồng hay xác ướp Ai Cập… Năm 2014, hãng đưa ra một quyết định táo bạo: thực hiện hàng loạt những tác phẩm mới về các quái vật huyền thoại, kể lại nguồn gốc của chúng nhằm tập hợp tất cả trong Vũ trụ Điện ảnh Đen tối (Dark Universe) của Universal, như vũ trụ của MCU và Disney vậy. Và Dracula Untold được đặt trọng trách là người mở đường.

Dracula Untold là phim đầu tay của đạo diễn Gary Shore. Anh đã xây dựng một nhân vật Dracula hoàn toàn mới, khác xa hình tượng Bá tước Ma cà rồng nguyên thủy trong tiểu thuyết của Bram Stoker. Trong bộ phim mới, Vlad Đệ Tam (Luke Evans) là một vị vua yêu nước thương dân, một lòng bảo vệ hòa bình cho mảnh đất Transylvania trước hiểm họa xâm lược từ người Thổ.

Mười năm sau, người Thổ một lần nữa lại manh nha ý định gây chiến. Vlad – lúc này đã có một gia đình hạnh phúc – hoàn toàn không muốn gieo đau thương tang tóc cho quê hương. Hắn ra quyết định sẽ cầu viện nguồn năng lực siêu nhiên đến từ một thế lực ma quỷ tại ngọn núi Răng Mẻ. Đổi lại, Vlad Đệ Tam có nguy cơ đánh mất linh hồn, vĩnh viễn trở thành ác quỷ ma cà rồng.

Mạch phim của Dracula Untold khá đơn giản. Điểm mạnh của bộ phim là đã thành công biến đổi hình tượng Dracula từ một con quái vật thuần túy thành một anti-hero: anh minh, hiền từ, hết mực yêu thương nhân dân cũng như gia đình, mặt khác sẵn sàng ra tay tàn ác với kẻ thù và chấp nhận đánh đổi tất cả vì tình yêu thương của hắn.

Lần lượt các điển tích xiên người, biệt danh “Con trai của rồng”… được giải thích theo một chiều hướng mới, giúp người xem cảm thông hơn Dracula / Vlad Đệ Tam. Phim cho khán giả thấy một hình ảnh Dracula “đời” hơn, hiểu rõ về quá khứ của hắn, lý do vì sao hắn ta trở thành (hay nói đúng hơn là lựa chọn trở thành) một kẻ khát máu lưu xú danh muôn đời.

Trong năm 2014, Universal đã có hai bộ phim là I, Frankenstein và The Legend of Hercules, cũng theo mô-típ câu chuyện giả tưởng mới về những nhân vật huyền thoại công chúng quen thuộc. Tuy nhiên cả hai đều… không đi đến đâu do nội dung nghèo nàn. Bởi thế, khi phát hành Dracula Untold, Universal đặt rất nhiều hy vọng vào bộ phim này. Cuối phim còn có “hint” về phần 2 của phim cũng như vũ trụ mới theo sau.

Kết quả, Dracula Untold vẫn thất bại về mặt doanh thu, và bị Universal… bỏ rơi chỉ sau một phim đầu tiên. Phim có kinh phí thực hiện $70 triệu, nhưng ở thị trường Bắc Mỹ chỉ thu về có $56 triệu và tổng $160 trên toàn cầu. Công bằng mà nói, phim không hề dở, diễn xuất và chemistry của các diễn viên cũng không có điểm nào để chê (đặc biệt là Luke Evans). Về tổng thể, phim còn được đánh giá là hay hơn cả The Mummy – cũng một “viên gạch mở đường” khác được Universal lựa chọn sau thất bại của Dracula Untold.

Một trong những lý do khiến phim bị phản đối là vì người ta cho rằng phim đã “phá hỏng” hình ảnh Bá tước Ma cà rồng. Ngoài ra, Dracula Untold còn bị chỉ trích vì những chi tiết sai sự thật và không chính xác về mặt lịch sử liên quan đến nhân vật Vlad III Ţepeş – nguyên mẫu ngoài đời của nhân vật Dracula của Bram Stoker. Lý do này nghe có vẻ thuyết phục, nhưng thật ra lại… vô lý, vì bộ phim này từ đầu đâu phải để nói về Vlad III Ţepeş thật?!

Trong khi đó, số phận Dark Universe của Universal sau khi The Mummy ra mắt cũng chẳng khả quan hơn là bao, cho đến khi The Invisible Man xuất hiện vào đầu năm nay. Theo một số thông tin, những dự án tiếp theo như Renfield hay Monster Mash cũng đã được hãng lo xong phần ekip sản xuất.

Rốt cuộc, Dracula Untold vẫn là “con ghẻ” của Universal. Hãng dự định sẽ phát triển dự án khác cho nhân vật Bá tước Ma cà rồng chứ không tiếp tục đầu tư cho loạt phim này nữa. Tuy nhiên, tin vui là phim sẽ lên sóng Netflix từ 30/12/2020 để khán giả có cơ hội “ngắm” ma cà rồng đẹp trai nhất màn ảnh từ xưa đến giờ.