Readers Choice Awards là một giải thưởng thường niên nơi những cuốn sách hay nhất thế giới được đưa ra để độc giả bình chọn. Người sáng lập Motivational Strips nói rằng “Một cuốn sách hay khi người đọc thích đọc chúng”. Câu nói này đóng vai trò quan trọng trong thế giới sách ngày nay. Mỗi năm có hàng trăm nghìn cuốn sách được xuất bản nhưng những cuốn sách hay luôn ở trong tâm trí của độc giả một thời gian dài. Chính điều này đem đến thành công cho tác giả cũng như cuốn sách của họ.
Cùng điểm qua những tác phẩm độc đáo được đề cử cho giải thưởng năm nay.
All the Crooked Saints – Maggie Stiefvater
Tại Bicho Raro, Colorado, nơi những người hành hương thường tìm đến để kiếm tìm phép màu. Ở đó có gia đình Soria, những người có khả năng thực hiện phép thuật lạ thường với những khao khát muốn tạo ra sự thay đổi trong tương lai. Beatriz, cô gái ít cảm xúc, chỉ muốn tự do với những suy nghĩ của mình. Daniel, người có thể thực hiện những phép màu cho tất cả mọi người trừ chính mình. Và Joaquin, người đã dành hằng đêm của mình để điều hành một đài phát thanh nổi loạn, dưới cái tên Diablo Diablo.
Sách là một câu chuyện hấp dẫn về bóng tối, phép màu và gia đình. Giọng văn của Stiefvater vẫn tinh tế và cách cô tạo ra những nhân vật với những tính cách, suy nghĩ thật sự lôi cuốn.
Darius the Great is Not Okay – Adib Khorram
Cuốn sách này nói về cậu bé Darius, người đang đối mặt với những triệu chứng trầm cảm, một người cha không thể gần gũi và cuộc sống khép kín với xã hội. Darius không thật sự cảm thấy gắn kết với bản sắc Ba Tư của mình cho đến khi cậu đến thăm Iran. Ở đây cậu gặp những người thân trong gia đình mẹ cậu như: người ông ốm yếu nhưng vẫn đáng gờm, người bà luôn yêu thương anh và có cho mình một người bạn mới, Sohrab.
Darius chưa bao giờ có một người bạn thực sự trước đây, nhưng bây giờ anh ấy dành cả ngày cùng Sohrab đá bóng, ăn kem và ngồi bên nhau hàng giờ ở sân thượng để nhìn ra đường chân trời của Yazdi.
Văn phong của tác phẩm rất dễ đọc, thú vị và hấp dẫn. Sách vừa khiến bạn cảm động vừa có cái nhìn tích cực về việc đối mặt với những vấn đề khó khăn, học cách ổn với những việc không ổn.
The Nickel Boys by Colson Whitehead
Sách kể về chàng thiếu niên Elwood Curtis, một chàng trai da đen tốt bụng, luôn tuân thủ các quy tắc. Cậu bị cha mẹ bỏ rơi và mắc phải một sai lầm nhỏ nên bị đẩy vào một trại giáo dưỡng dành cho trẻ vị thành niên. Tại đó, Elwood Curtis kết bạn cùng Turner, người luôn hoài nghi về mọi thứ xung quanh. Turner cho rằng Elwood quá ngây thơ, rằng thế giới này có những thứ rất tệ và để tồn tại cần phải tránh xa rắc rối. Cả hai giữ những quan điểm của mình, cố gắng thích nghi để rời khỏi Học viện Nickel càng sớm càng tốt nhưng mọi thứ không thể đơn giản như vậy.
Cuốn sách đã giành chiến thắng giải Pulitzer Prize 2020 và dựa trên một câu chuyện có thật về một trường giáo dưỡng ở Florida, hoạt động lâu đời và làm biến dạng cuộc sống của hàng ngàn trẻ em.
Dress Codes for Small Towns – Courtney C. Stevens
Cuốn sách kể về những câu chuyện xoay quanh 6 người bạn chơi thân với nhau: Billie một cô nàng tomboy nhưng không chắc mình thích con trai hay con gái và muốn hôn một vài thành viên trong nhóm bạn nhỏ của mình chỉ để xem nó như thế nào. Cùng 5 người bạn khác là Janie Lee (một Pixie), Woods (như một chủ tịch ), Davey (người ưa giả vờ), Mash (kẻ hay ăn vạ) và Fifty (một tên khá tệ).
Tất cả mọi người đều sống ở một thị trấn nhỏ ở miền Nam, nơi có những tư tưởng bảo thủ về các chuẩn mực giới tính và tình dục. Bản thân Billie là con của một người truyền giáo, cô luôn tin vào Chúa và không bao giờ mất niềm tin đó. Mặc dù luôn bị xem là “một chàng trai” trong nhóm nhưng Billie không muốn bất kỳ ai gán ghép cho mình cái mác giới tính nào trước khi bản thân cô có thể hiểu được điều đó. Cô giữ những cảm xúc, mâu thuẫn cho riêng mình, cùng với lời hứa sẽ giữ tình bạn “lục giác” thuần khiết. Mọi chuyện xáo trộn khi Janie Lee thú nhận với Billie rằng cô ấy yêu Woods, Billie bỗng buồn bã khi cô ấy nhận ra rằng cô ấy cũng yêu Woods… và có thể với cả Janie Lee nữa.
Độc giả sẽ bị cuốn hút vào Billie khi cô nói đến những mảng màu xám của tình yêu, giới tính và tình bạn, đặc biệt là tình bạn trong một nhóm bạn. Sách còn đề cập đến những góc nhìn khác của tình yêu như: ranh giới mờ nhạt giữa tình yêu đơn thuần và sự tò mò do hormone; sự hấp dẫn cá nhân hay sự hấp dẫn giới tính; sự lựa chọn giữa Janie Lee hay Woods…
Truly Devious – Maureen Johnson
Câu chuyện này kể về một cô gái trẻ tên là Stevie, người vừa được mời vào học tại Học viện Ellingham, một ngôi trường tư thục danh tiếng dành cho những đứa trẻ có năng khiếu nhất. Stevie đã mơ ước trở thành một thám tử trong suốt cuộc đời mình và cảm thấy đây sẽ là một cuộc phiêu lưu mới tuyệt vời đối với cô ấy. Bởi vì Học viện Ellingham cũng nổi tiếng với một vụ giết người bí ẩn xảy ra cách đây nhiều năm và một thi thể không bao giờ được tìm thấy. Manh mối duy nhất là một lá thư liệt kê các phương pháp giết người, được ký bằng bút danh đáng sợ.
Tác giả bán chạy nhất của Thời báo New York, Maureen Johnson, đã dệt nên một câu chuyện tinh tế về giết người và bí ẩn trong cuốn sách.
A Very Large Expanse of Sea – Tahereh Mafi
Đây là một câu chuyện bán tự truyện, lấy bối cảnh ở Mỹ, sau thảm kịch 11/9, nơi chúng ta theo chân cô gái Shirin một người Hồi giáo sống ở phương Tây. Cô ấy nổi bật với chiếc khăn trùm đầu nên thường xuyên nhận được những lời nhận xét phân biệt chủng tộc và đôi khi bị lạm dụng. Sự tổn thương và những lời chế giễu liên tục mà cô phải đối mặt không còn chỗ cho cô thở, không còn không gian để cô sắp xếp lại cảm xúc của mình. Cô nhốt mình với thế giới bên ngoài và cảm xúc của chính mình để bảo vệ bản thân.
Trong khi tìm sự thoải mái từ những cuốn sách và nhảy break-dance, Shirin gặp Ocean. Anh ấy là người đầu tiên thực sự muốn làm quen với Shirin. Điều đó khiến cô ấy hơi e sợ vì dường như họ đến từ hai thế giới khác biệt. Sự ngây thơ, dịu dàng và trung thực của Ocean đã xuyên qua lớp áo giáp phòng vệ mà Shirin đã dựng nên. Mối quan hệ của họ được xây dựng từ từ cùng những say mê cho dù luôn bị bao phủ bởi những ngờ vực xã hội.
