Kingdom: Ashin of the North – Đến ‘mợ Chảnh’ cũng không gánh nổi Vương triều

Sau thời gian chờ đợi, cuối cùng thì Kingdom: Ashin of the North đã chính thức lên sóng Netflix vào ngày 23/7 vừa qua. Trái với tâm trạng háo hức trước đó, phản ứng của phần đông khán giả sau khi xem phim là chán.quá.trời.

Bài viết có tiết lộ một số chi tiết trong phim, có thể làm ảnh hưởng đến trải nghiệm của bạn.

Kingdom là series Hàn Quốc đầu tiên do Netflix thực hiện, dựa trên webcomic The Kingdom of the Gods (tác giả Kim Eun-hee, họa sĩ Yang Kyung-il). Tác phẩm lồng ghép khéo léo yếu tố xác sống ghê rợn trên nền câu chuyện tranh giành quyền lực giữa những phe phái thời Joseon. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn sau khi ra mắt, Kingdom đã trở thành một trong những tựa phim được yêu thích nhất của Netflix.

Ở cuối mùa 2, nhóm của Thái tử Lee Chang đã tạm thời dẹp yên nạn zombie. Trên đường tìm kiếm nguồn gốc của cây hồi sinh ‘saengsacho’ – nguyên nhân gây ra đại dịch xác sống – họ tình cờ chạm trán một nhân vật bí ẩn do nữ diễn viên Jun Ji-hyun thủ vai. Tuy chỉ có chừng 5 giây lên hình nhưng sự xuất hiện của mợ Chảnh lập tức trở thành chủ đề nóng hổi. Có ‘mồi nhử’ chất lượng thế này, phần phim tiếp theo càng được chờ đợi hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, phần ngoại truyện này lại nhận về phản ứng khá tiêu cực – chán, dài dòng, tối tăm (theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng), nhạt nhòa, ‘như canh thiếu muối’, vân vân và vân vân.

Đến ‘mợ Chảnh’ cũng không gánh nổi Vương triều

Có thể phần nào thông cảm cho sự thất vọng của khán giả sau khi xem phim. Lời bào chữa duy nhất có thể đưa ra là do 2 phần phim trước đó đã vô cùng xuất sắc, và bản thân Kingdom: Ashin of the North thì đã đẩy kỳ vọng của khán giả lên quá cao với những lời hứa hẹn có cánh về sự tham gia của Jun Ji-hyun hay về việc phim sẽ là ‘lời giải đáp cho tất cả’.

Kingdom: Ashin of the North đã không đưa ra được câu trả lời thỏa đáng nào về nguồn gốc cây hồi sinh saengsacho – hay còn được cư dân mạng gọi bằng cái tên ‘thân thương’ là hoa đậu biếc (chắc vì giống màu). Xem xong phim, khán giả cũng chỉ biết thêm được rằng loài cây này có trong một khu rừng phương Bắc, và có lẽ nó đã xuất hiện từ rất lâu rồi. Chấm hết.

Kiểu giải thích này chính ra còn ‘cồng kềnh’ hơn khi nó làm nảy sinh thêm nhiều thắc mắc khác, ví dụ như vì sao loài cây này đã có từ lâu nhưng chỉ đến đúng giai đoạn này thì nó mới bắt đầu gây họa? Ngay từ đầu phim, có thể thấy việc lây nhiễm xảy ra vô cùng ngẫu nhiên. Nai vô tình ăn cỏ có lẫn hoa. Hổ vô tình vồ nai bị dính bệnh. Bất cứ con thú nào đi tung tăng trong rừng đều có nguy cơ dính phải trùng xác sống, và từ trước đến giờ chưa có thợ săn nào… xui xẻo đến mức đụng phải một con vật như vậy?

À không, con người chắc chắn có biết đến sự tồn tại của loài cây này, biết tác dụng (cũng như tác hại) của nó, thế mới có chuyện nhân vật Ashin tình cờ khám phá ra bí mật về những bông hoa đậu biếc được khắc trên một tảng đá nằm sâu trong rừng. “Đưa người chết trở về từ Nại Hà, cẩn thận ngươi sẽ phải trả giá.” Chẳng những cảnh báo rõ ràng, có lẽ ‘ai đó’ còn để lại chỉ dẫn cách dùng saengsacho để làm người chết sống dậy. Nếu không thì cô bé Ashin mười mấy tuổi sao có thể biết mà rạch phần đầu thi thể, để hoa vào, khâu kín lại, và quá trình đó cần được thực hiện trước khi xác bắt đầu phân hủy?

Một điểm trừ lớn nữa của Kingdom: Ashin of the North đó là nhịp phim lê thê và câu chuyện dàn trải không đều. Không phủ nhận sự cần thiết của việc xây dựng bối cảnh nhân vật, nhưng dành ra hơn nửa thời lượng phim cho điều này xem ra có phần lãng phí. Những phân đoạn kịch tính đáng ra cần được kéo dài hơn thì lại thành ra ngắn ngủi, chưa đủ ‘thỏa mãn’ mong đợi, nhất là khi người xem đã quen với những cảnh chiến đấu chống zombie gay cấn, hồi hộp trong 2 mùa trước.

Phân bổ ‘không hiểu kiểu gì’ của câu chuyện đồng nghĩa với việc nhân vật Ashin tuổi trưởng thành của Jun Ji-hyun khá mờ nhạt, chẳng để lại mấy dấu ấn trong lòng người xem. Đây cũng là nguyên nhân khiến nhiều người ‘giận tím’ sau khi xem phim, vì Jun Ji-hyun là một trong những lý do khiến khán giả hóng Kingdom: Ashin of the North đến thế. Không ít người còn cảm thấy như ‘bị lừa’ khi mợ Chảnh đến rồi đi như một cơn gió, hoàn toàn chẳng bõ công chờ đợi cả năm trời.

Quái vật đáng sợ, hay con người đáng sợ hơn?

Bị chê không ít, nhưng Kingdom: Ashin of the North vẫn có những điểm sáng đáng khen. Nửa đầu phim dù không có cảnh hành động nào đã mắt, nhưng diễn xuất của Kim Shi-a trong vai Ashin lúc nhỏ cũng đủ giữ khán giả ở lại trước màn hình. Tất cả những cung bậc vui vẻ, đau đớn, khổ cực, chịu đựng mà Ashin phải trải qua đều được Kim Shi-a lột tả vô cùng chân thật qua từng ánh mắt, từng cái chau mày.

Mặc dù vẫn trung thành với phong cách show don’t tell, nhưng cách kể chuyện của Kingdom: Ashin of the North cũng khác ít nhiều so với 2 mùa trước, đặc biệt là mùa đầu tiên. Phần phim phụ này mang hơi hướng kinh dị-hành động phương Tây nhiều hơn. Sự u ám trong câu chuyện cũng được đẩy lên cao, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Mặc dù xem có hơi đau mắt nhưng nó phù hợp với màu sắc chung của câu chuyện về nhân vật Ashin – vốn tràn ngập dối lừa, phản trắc và thù hận.

Một lời phàn nàn khác từ người xem nữa, đó là phần tiền truyện không có nhiều zombie. Điều này không sai, nhưng để nói đây là điểm trừ thì sẽ là bất công với tác phẩm. Ngay từ khi chưa ra mắt, cốt truyện của Kingdom: Ashin of the North đã được xác nhận sẽ không tập trung vào đoàn quân xác sống, mà thay vào đó là vai trò và tác động do chính những người chưa chết gây nên.

Ngoài ra, mặc dù không đánh nhau nhiều nhưng nếu để ý thì mức độ bạo liệt và ghê tởm (gruesome) của bộ phim lần này cao hơn hẳn 2 mùa trước – từ sự thay đổi trong cách ‘makeup’ zombie cho đến những tình tiết như xác chết lõa thể, tình trạng cha của Ashin lúc được tìm thấy, hay những điều mà nhân vật Ashin phải chịu đựng trong trại lính để đợi ngày trả thù cho cha.

Kết

Tựu trung, Kingdom: Ashin of the North không thành công trong việc đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ. Nhưng nếu bỏ qua yếu tố trông đợi đó, thì tác phẩm này đã hoàn thành khá tốt vai trò ngoại truyện, từ đó mở đường cho phần 3. Mùa 2 kết thúc, chưa biết Ashin là bạn hay thù, thì tập phim này đã giúp khán giả phần nào mường tượng được hướng đi của câu chuyện cũng như biết được rằng sắp tới nhóm của Lee Chang sẽ phải đối đầu với ai. Không tham lam hay thâm độc như Lãnh chúa Cho, nhân vật Ashin ‘nguy hiểm’ theo một cách rất riêng. Hy vọng về đường dài, thương hiệu Kingdom sẽ còn đem đến nhiều bất ngờ hơn nữa.