Taylor Swift là một trong những nữ nghệ sĩ hiếm hoi có thể theo đuổi bất cứ phong cách âm nhạc nào mà cô muốn, thậm chí còn thành công với những sự lựa chọn đó. Khác với những lần ra album trước đây, khi mà Taylor luôn dành những gợi ý nhỏ cho fan hâm mộ của cô, sau đó sẽ tung teaser giai điệu hay lời nhạc… thì “Folklore”, một album được cô hoàn thành trong thời gian cách ly vì dịch bệnh, cô chọn cách ít ồn ào hơn rất nhiều. Chỉ với những dòng thông báo trên Instagram và 16h sau toàn bộ album, 16 bài hát và 1 bài hát tặng kèm theo được tung ra.
Đây là album theo dòng nhạc Indie folk ảnh hưởng từ thể loại dân ca, giai điệu trữ tình, nhẹ nhàng, đề cao tính tự sự. Một phong cách gần gũi nhất với hình ảnh của Taylor lúc mới bắt đầu bước chân vào giới giải trí. Toàn bộ album cứ như một kỳ nghỉ của chính cô dành cho bản thân mình sau những bữa tiệc drama ồn ào suốt thời gian qua. Có lẽ vì thế mà ta có thể bắt gặp những hình ảnh, những câu chuyện mang nặng tính điện ảnh và văn học xuyên suốt toàn bộ album. Những chi tiết ấy là tâm sự của chính Taylor, của một quyển sách cô vừa đọc, một bộ phim cô đã xem, một câu chuyện cô được nghe kể lại trong kỳ nghỉ. Tất cả kết dính lại tạo nên một khung truyện tình yêu giữa 3 nhân vật: người mất đi tình yêu, người hối hận khi từ bỏ tình yêu, người tưởng chừng như có được tình yêu nhưng lại không thể hạnh phúc vì điều đó.
Bài hát thứ 1: The 1
Bài hát là tâm sự của một cô gái sau những ám ảnh về mối tình đã qua, nhầm tưởng bóng hình người yêu ở một khung cảnh nào đó, cố chìm trong công việc để không phải nhung nhớ… Nay cô đã dần trở lại trạng thái ổn định và hi vọng người mình từng yêu cũng vậy.. Tuy nhiên đằng sau những giai điệu nhẹ nhàng, những ca từ trong bài hát vẫn vương vấn một chút tiếc nuối, như tâm trạng của khán giả sau khi kết thúc một bộ phim tình cảm đầy xúc động.
Tâm trạng đó hoàn toàn phù hợp với giai điệu nhẹ nhàng R&B, khiến bạn ngay lập tức đồng cảm, bị cuốn vào phần mở đầu của câu chuyện và chờ đợi được kể thêm.
Bài hát thứ 2: Cardigan.
Bài hát là sự pha trộn giữa Folk /Folktronica/Trip hop/Electronica khá hoà quyện với giọng hát ngọt ngào của Taylor. “Cardigan” cảm tưởng như là cuộc dạo bộ của một cô gái trong thời tiết se lạnh, hình dung lại những ký ức vừa ngọt ngào vừa u buồn của mối tình đã qua. Với những hình ảnh ẩn dụ về một chiếc áo được yêu thích nay lại nằm dưới gầm giường, về một Peter mãi vui chơi đã đánh mất Wendy và câu thành ngữ “A friend to all is a friend to none – Một người bạn của tất cả mọi người chính là người cô độc nhất”… khiến ta dễ dàng hình dung được bóng dáng một cô gái luôn thấu hiểu mọi thứ của người mà mình yêu thương, đồng thời đoán biết trước cái kết buồn của chuyện tình này.
Bài hát thứ 3: The Last Great American Dynasty.
Bài hát là sự đồng cảm một cách kỳ lạ của chính Taylor dành cho Rebekah West Harkness, chủ nhân trước đây của căn biệt thự trên đảo Rhode (Holiday house), nơi mà giờ thuộc sở hữu của Taylor. Hơn nữa Rebekah West Harkness còn là một nhà soạn nhạc người Mỹ, nhà điêu khắc, yêu thích và sáng tác ra vở ballet Harkness. Cũng như Taylor bà luôn là tâm điểm thị phị của những câu chuyện truyền thông mà trong đó, rất nhiều câu chuyện về cuộc đời họ chỉ đơn thuần là những kịch bản do báo chí thêu dệt nên.
Bài hát thứ 4: Exile
Đây là bài hát Taylor hợp tác cùng Justin Vernon – ca sĩ nhóm Bon Iver, một biểu tượng lớn của dòng nhạc Indie folk, từng thắng giải Grammy.
Exile là một bản song ca hoàn hảo về cuộc gặp gỡ tình cờ của hai người từng yêu nhau, trong khung cảnh giống như một bộ phim cả hai từng xem chung nhưng không thích cái kết của nó. Cả hai vẫn còn lưu luyến về những chuyện trong quá khứ và sau một thời gian dài họ đã có một cuộc nói chuyện thẳng thắn về lý do khiến họ rời xa nhau, dù điều đó không thể thay đổi được những chuyện đã qua. .
Tiếng đàn piano, nhịp trống đệm nhẹ và tiếng guitar xuyên suốt cuộc nói chuyện của cả hai, tạo nên bầu không khí như một bộ phim lãng mạn với những mảng màu trầm buồn, nơi mà tất cả sự im lặng, nuối tiếc là nơi mà cả hai tìm đến để trốn chạy những cảm xúc của mình.
Bài hát thứ 5: My Tears Ricochet.
Một trong những bài hát mang âm hưởng u tối nhất trong album và nhịp điệu càng về cuối thì càng trở nên mạnh mẽ. Theo như Taylor chia sẻ trên instagram thì đây là ca khúc miêu tả về “Một người bị hành hạ đến đau đớn xuất hiện tại đám tang của những kẻ đã gây ra chuyện đó”.
Một số fan cho rằng trong bài hát này, Taylor đang chỉ trích sự phản bội của ông bầu Scott Borchetta – người bán bản quyền sáu album đầu cho Scooter Braun – kẻ thù của Taylor.
Bài hát thứ 6: Mirrorball.
Một bài hát mang năng lượng tích cực trong album.
Bài hát nói về một cô gái tự ví mình như một quả bóng disco phản xạ ra nhiều màu sắc rực rỡ và hoa văn đẹp mắt. Có hàng ngàn bề mặt phản chiếu nhỏ trên quả bóng disco phát ra hàng ngàn tia sáng khác nhau. Tuy nhiên, những những mảnh kính nhỏ này lại khá mỏng manh mặc dù chúng mang lại rất nhiều hạnh phúc cho mọi người xung quanh.
Bài hát thứ 7: Seven.
Tên bài hát trùng với số thứ tự trong album và cũng là khoảng thời gian mà Taylor nhớ về người bạn thời thơ ấu của cô. Người bạn đó cảm thấy buồn bởi những mối quan hệ trong gia đình. Taylor đã luôn muốn an ủi cô.
Bài hát thứ 8: August.
Bài hát là tâm sự của một cô gái, người đã có cuộc hẹn hò bí mật với một chàng trai trong nắng hè tháng tám. Cô đã sa lầy vào một tình yêu mơ hồ, khi mà luôn cảm thấy thiếu an toàn và khó nắm bắt lấy người đàn con trai mà mình yêu. Trong không khí có mùi muối biển, những cánh cửa vội vàng khép lại khi hai người họ bên nhau, cô cảm thấy rằng người con trai đó chưa bao giờ thuộc về mình. Tháng tám lướt qua như một ánh flash của thời gian, như một nếp nhăn dễ dàng được vuốt phẳng của chiếc ga trải giường mà họ đã nằm tâm sự với nhau. Bài hát làm chúng ta liên tưởng đến bộ phim “The notebook” khi hai nhân vật chính dành trọn thời gian cho nhau trong kỷ nghỉ hè. Dưới ánh sáng mặt trời rực rỡ, họ vui vẻ lái xe cùng nhau đi khắp thị trấn, chờ đợi để gặp gỡ nhau sau trung tâm thương mại và chờ đợi mỏi mòn người kia sẽ liên lạc với mình sau khi mùa hè đi qua. Trong sự nhớ nhung những kỷ niệm đẹp đẽ đó, cô gái luôn tự hỏi “Liệu chàng trai kia có nhớ đến mình?”.
Bài hát thứ 9: This Is Me Trying.
Một bài hát nói về sự nỗ lực của một cô gái khi đã phải đối diện với nhiều khó khăn trong tình cảm và cuộc sống. Cô đã có nhiều suy nghĩ khá tiêu cực nhưng rồi cô vẫn quyết định tiếp tục cố gắng. Sau tất cả, cô hi vọng những người cô yêu quý sẽ nhận ra điều đó.
I was so ahead of the curve, the curve became a sphere.
Vài fan cũng tin rằng bài hát là tâm sự của Taylor về con đường âm nhạc mà cô lựa chọn. Cô đã đi qua nhiều phong cách âm nhạc khác nhau và rồi thật sự đã quay trở lại gần nhất với hình ảnh Taylor dịu dàng, nhiều tự sự hơn.
Bài hát thứ 10: Illicit Affairs.
Đó là những trải nghiệm về một cuộc tình bất chính. Cô gái cảm thấy bản thân tội lỗi và dối trá nhưng không cách nào thoát khỏi những cám dỗ kỳ lạ mà nó mang đến. Một cuộc tình bắt đầu từ cái nhìn chăm chú ban đầu và cũng dần kết thúc vào lúc đó.
Bài hát thứ 11: Invisible String.
Đây là bài hát có giai điệu khá gây nghiện gợi nhớ về một mối tình ngọt ngào lúc trẻ, những nơi kỷ niệm, những chuyến đi cùng nhau… một mối tình mà khi cô gái nhớ lại, cô cảm thấy bản thân như được chữa lành.
Bài hát thứ 12: Mad Woman.
Vẫn là bài hát lấy cảm hứng từ Rebekah West Harkness nhưng lần này, Taylor làm rõ hơn những điều tồi tệ mà người phụ nữ này đã phải chịu đựng. Bài hát lý giải cho việc đứng lên, đáp trả lại dư luận một cách thoả đáng khi bị khiêu khích của Rebekah West Harkness .
Mad Women sử dụng những thuật ngữ mang nhiều ý nghĩa khá thú vị như: “poke the bear”,”the master of spin”…, nó gợi cho một số fan hâm mộ liên tưởng đến những vụ lùm xùm giữa Taylor với vợ chồng nhà Kim Kardashian West, hay giữa cô với ông bầu Scott Borchetta và những chàng trai mà cô từng hẹn hò…
Bài hát thứ 13: Epiphany.
Bài hát dựa trên hồi ký của người ông đã mất của Taylor. Đây là những trải nghiệm của người lính khi tham gia chiến trường, vài phút bên nhau rồi vài phút không thể nhìn thấy nhau nữa, hay những lần dịch bệnh lây lan mà người bệnh không được chạm vào bất cứ ai trước khi chết.
Giai điệu bài hát khá trầm lắng, tựa như một sự tưởng niệm tôn kính mà Taylor dành cho ông, dành cho những người chiến đấu, hi sinh vì mọi người.
Bài hát thứ 14: Betty.
Một bài hát nói về mối tình tay ba, lần này tên của các nhân vật đã được làm rõ. James: chàng trai trót say nắng một người khác và đang hối hận, Betty cô gái bị phản bội và Inez người mà James đã ngoại tình tròng suốt kỳ nghỉ hè.
Bài hát tiếp nối câu chuyện ở bài hát thứ 8: August, nhưng được Taylor hát theo góc nhìn của chàng trai mang tên James.
Bài hát thứ 15: Peace.
Bài hát nhẹ nhàng như chính mối quan hệ mà Taylor đang muốn nâng niu, gìn giữ. Một mối tình mà cô lo lắng rằng chính những ôn ào xoay quanh cuộc sống mình sẽ ảnh hưởng đến “peace” của người cô yêu. Đồng thời sự trưởng thành giúp cô nhận ra rằng một mối quan hệ sẽ vui vẻ, hạnh phúc hơn khi cô giữ những điều đó riêng tư, tránh sự soi mói đến từ truyền thông.
Bài hát thứ 16: Hoax.
Bài hát kể về một người phải chịu những tổn thương nặng nề trong tình yêu và mắc kẹt vào nó. Hàng loạt những hình ảnh ẩn dụ về được Taylor dùng để mô tả về tình yêu: một khẩu súng vừa mới bắn đi, một mặt trời đang bị che khuất, một con dao xoáy và những đêm mất ngủ….
