Một miếng cá Lăng nóng hổi, một chút thì là thơm thơm, vài hạt lạc rang bùi bùi, ngắt lá húng cùng rau mùi còn tươi, rưới thêm ít nước mắm tôm đậm đà và chầm chậm thưởng thức. Chà! đây chính là hương vị tuyệt vời nhất nhân gian. Bao năm qua, người Hà Thành vẫn gọi món ăn đó là Chả cá Lã Vọng.
Vào những năm thời kỳ Pháp thuộc, có một gia đình họ Đoàn thường cưu mang nghĩa quân Đề Thám. Chủ nhà hay làm một món cá rất ngon để tiếp đãi. Những người thưởng thức qua đều mê mẩn và để trả ơn đã giúp gia đình mở quán để nuôi sống bản thân. Khi người ta đến quán ăn họ Đoàn thì luôn thấy bày tượng Ông Lã Vọng – Khương Tử Nha ngồi bó gối câu cá, vì thế khách ăn hay truyền tai nhau gọi là Chả cá Lã Vọng, vừa là tên quán, vừa là tên món ăn. Bí quyết làm chả cá cứ thế truyền qua các đời, hình thành nên cả một phố Chả Cá. Con phố đó đã trải qua bao thăng trầm nhưng có một điều không đổi là hương vị món chả cá ấy.
“Ai ơi có ghé Hà Nội
Qua phố Chả Cá thử rồi hẵng đi”
Giờ đây Chả cá Lã Vọng đã trở thành một món ăn đặc sản Hà Thành. Mặc dù là một món ăn dân dã nhưng lại đòi hỏi sự tinh tế từ khâu chế biến đến thưởng thức. Cá làm chả thường là cá Lăng tươi, loại cá da trơn ít xương, thịt ngọt thơm mà không tanh. Sau bước lựa chọn, cá sẽ được lọc hai bên sườn, thái bản, ướp với nước riềng, nghệ, mẻ hạt tiêu và nước mắm theo công thức bí truyền. Cá được ướp khoảng hai tiếng cho ngấm vị, rồi kẹp vào vỉ nướng trên bếp than hoa đỏ rực, lật đều cho đến khi miếng cá thơm và vàng ươm.
Đến khi chảo cá dậy hương thơm khắp phòng, ta mới gắp chả cá vào bát ăn với bún, rau thơm, lạc rang và một chút mắm tôm đã pha chế. Vị ngậy của cá, mùi thơm của rau, bùi bùi của lạc rang, vị đậm đà của mắm tôm hòa quyện cùng nhau tan trong miệng, khiến thực khách khó mà quên hương vị đó. Đây là món ăn thích hợp cho việc hâm nóng tình cảm gia đình với vài ly rượu trong những ngày lành lạnh. Còn ngày nắng cũng là món không thể thiếu khi hội họp bè bạn nhâm nhi vài chai bia mát lạnh.
Cũng không lạ gì khi Patricia Schultz đã nhắc đến Chả cá Lã Vọng trong cuốn “1.000 nơi nên biết trước khi chết”. Đến năm 2003, hãng tin Mỹ MSNBC đã rút gọn lại danh sách trên thành 10 địa điểm, trong đó nhà Hàng Chả Cá Lã Vọng Hà Nội ở vị trí thứ 5.
Nếu có dịp ghé Hà Nội, thì đừng quên tìm đến phố Chả Cá để thưởng thức món ăn đặc sản này nhé!
